视觉小说（日语：ビジュアルノベル，英语：Visual Novel，简称NVL）是从“音声小说”衍生而出的一种概念。这种类型的游戏通常游戏的成分不多，玩游戏和在电脑屏幕上看小说很相似。视觉小说有时会被归类于电子游戏之中，二者并没有很明确的区别。
概要
视觉小说是在电子屏幕上阅读的小说。使用图片和音乐来让观众从中获取信息，文字和一般文书不同的是有前后顺序的出现，不会一开始就让读者因文字过多而厌倦。参见美少女游戏。
这个名字的由来是Leaf发行的“Leaf视觉小说系列”(多指《雫》，《痕》和《To Heart》三部作品）。最初这种形式被称为“有声小说”，不过因为“有声小说”是CHUNSOFT的商标，所以改成了现在这个称呼。
和文字冒险游戏的区别
二者的区别首先是文字表示的区域。视觉小说的文字出现在画面下方，而文字冒险游戏的文字充满整个画面。
其次，在视觉小说中，文字的换行比文字冒险游戏出现的更为频繁。另外，在画面效果的出现频率和花样方面，文字冒险游戏相对少一些。
这些差别产生的原因是视觉小说比较重视人物和背景的演出，为了让玩家能清楚观看演出效果，所以文字要尽可能短，能提供最低限的情报即可。相对的，文字冒险游戏是从小说向游戏转化，因而文字较视觉小说更多，其CG画面较视觉小说更少甚至近乎没有。
定义
视觉小说大致上定义为两种。一种是画面全体都显示了文字（狭义上的视觉小说）。另一种是不拘文字的表示方式，只要有文字和图像组合，令读者阅读文章的都可以算是（广义）。广义的视觉小说包含了狭义作品。
之所以会有两种定义，是因为提出此称呼的Leaf未明确定义视觉小说，Leaf本身对视觉小说的使用基准亦不明确，只能由玩家自行考究解释。